"대만은 미끼였다?" 시베리아를 집어삼키는 중국의 거대한 성동격서 전술

대만 해협 너머의 진실… 시베리아, 중국의 '조용한 영토 확장'에 잠식되다

서방 제재 틈타 러시아 극동 지역 경제·인구학적 흡수 가속화 '시베리아의 힘 2' 계약 무산부터 지도 도발까지… 주권 저당 잡힌 모스크바

전 세계의 이목이 대만 해협의 군사적 긴장감에 집중된 사이, 유라시아 대륙 깊숙한 곳 시베리아에서는 총성 없는 지각변동이 조용히 진행되고 있다. 우크라이나 전쟁 이후 서방의 강력한 경제 제재로 고립된 러시아의 광대한 영토가 경제적, 인구학적으로 중국에 빠르게 흡수되고 있는 것이다. 전문가들 사이에서는 중국의 대만 이슈 부각이 실제로는 북방 시베리아를 잠식하기 위한 시선 돌리기용 전술일 수 있다는 분석까지 제기되고 있다.

'시베리아의 힘 2' 결렬, 철저한 을(乙)로 전락한 러시아

지난 2024년 5월 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 중국 방문은 서방 세계에 맞서는 두 강대국의 견고한 동맹을 상징하는 듯 화려하게 연출됐다. 그러나 화려한 외교적 수사 뒤에는 러시아의 절박함과 중국의 철저한 계산이 숨겨져 있었다.

우크라이나 전쟁의 장기화로 경제적 벼랑 끝에 몰린 푸틴 대통령은 러시아 경제의 새로운 생명줄이 될 '시베리아의 힘 2' 천연가스 파이프라인 건설 계약을 간절히 원했다. 하지만 시진핑 중국 국가주석은 이를 사실상 거부했다. 중국 입장에서는 이미 러시아가 자국 경제 시스템에 깊숙이 종속되어 가고 있기 때문에, 굳이 비싼 값을 지불하며 급하게 계약을 체결할 이유가 없었기 때문이다. 이는 에너지 패권국을 자처하던 러시아의 경제적 취약성과 대중국 의존도를 단적으로 보여주는 상징적인 사례로 평가받는다.

'살라미 전술'에 침묵하는 핵 보유국… 위안화에 저당 잡힌 주권

중국의 영토 잠식 행보는 이미 노골화된 상태다. 중국 자연자원부는 지난 2023년 러시아 영토 일부를 중국 땅으로 표기한 새로운 공식 표준 지도를 발표했다. 특히 2008년 국경 조약을 통해 양국이 절반씩 나누기로 합의했던 아무르강(흑룡강)의 볼쇼이 우스리스키 섬(헤이샤쯔 섬) 전체를 중국 영토로 일방 채택하는 도발적인 행보를 보였다.

이는 남중국해 등에서 중국이 자주 사용하는 '살라미 전술(영토를 조금씩 야금야금 잠식해 들어가는 수법)'을 세계 최대 핵 보유국인 러시아를 상대로 과감히 시전한 것이다. 더욱 충격적인 것은 러시아의 반응이다. 과거 같으면 군사적 긴장까지 불사하며 격렬하게 항의했을 모스크바는 "양국 간 국경 문제가 없다"고 뭉뚱그리며 조용히 넘어갔다. 중국산 부품과 위안화 없이는 전쟁 수행은 물론 내부 경제 지탱조차 불가능한 현실 앞에서 러시아가 침묵을 선택할 수밖에 없었던 것이다.

민족주의 자극하는 '하이선와이'… 대만 침공보다 높은 가성비

중국인들의 마음속에는 시베리아와 극동 지역에 대한 깊은 역사적 응어리가 존재한다. 19세기 청나라 시절 제정 러시아와 체결한 불평등 조약으로 빼앗긴 연해주 일대 100만 제곱킬로미터 이상의 영토는 중국 민족주의자들에게 거대한 치욕의 역사다. 실제로 현재도 많은 중국인은 러시아의 대표적인 항구 도시인 블라디보스토크를 과거 중국 이름인 '하이선와이(海參崴)'로 부르며, 언젠가는 수복해야 할 땅으로 여기고 있다. 시진핑 체제의 핵심 슬로건인 '중화민족의 위대한 부흥' 역시 이러한 잃어버린 영토의 회복과 궤를 같이한다.

주목할 점은 중국 입장에서 시베리아 잠식이 대만 통일보다 훨씬 안전하고 합리적인 선택지라는 사실이다. 대만 침공은 미국과의 전면전 risk, 글로벌 반도체 공급망 마비, 고강도 경제 제재 등 막대한 대가를 치러야 한다. 반면 시베리아는 인구통계학적으로 진공 상태에 가깝고, 러시아 정부의 인프라 투자도 전무하다시피 하다. 자원에 목마른 14억 인구의 중국에 시베리아의 풍부한 천연자원과 바이칼 호수의 수자원은 매력적인 먹잇감이다. 중국은 군사력을 동원하는 대신 자본을 투입하고, 인력을 이주시키며, 경제 시스템을 위안화로 전환하는 방식을 취하고 있다.

'총성 없는 인수합병' 진행 중… 한반도 안보에 미칠 파장

현재 러시아와 중국의 국경 마을에서는 이미 상권이 중국 상인들에게 넘어갔고, 모든 거래는 위안화로 이루어지며 간판까지 중국어로 바뀌는 등 실질적인 변화가 일어나고 있다. 이는 총구에서 영토가 나오는 것이 아니라 경제적 종속을 통해 주권이 넘어가는 현대판 영토 확장의 전형이다. 푸틴 대통령 역시 이를 인지하고 있으나, 서방의 국제결제시스템(SWIFT)에서 배제된 상황에서 중국의 지원마저 끊기면 국가 부도에 직면하기에 손을 쓸 수 없는 처지다.

중국이 시베리아와 극동 지역을 실효 지배하게 되면 국제 지정학적 구도는 완전히 뒤바뀐다. 중국은 미래 북극 항로의 통제권을 확보하는 것은 물론, 동해로 직행하는 교두보를 마련하게 된다. 이는 미·중 패권 경쟁에서 중국에 압도적으로 유리한 고지를 제공할 전망이다.

동시에 한국을 비롯한 한반도 주변국 안보에는 비상등이 켜졌다. 중국의 영향력이 동해안과 북방 영토까지 직접 미치게 되면서 한국은 사실상 삼면이 중국의 영향권에 둘러싸이는 형국을 맞이하게 될 수 있다. 전문가들은 "남중국해나 대만 해협의 군사적 긴장에만 매몰될 것이 아니라, 보이지 않는 자본의 이동과 국경선의 변화가 가져올 거대한 나비효과를 냉정하게 주시하고 대책을 마련해야 한다"고 경고하고 있다.