칩이 곧 석유 - 21세기 핵심 자원, 반도체를 둘러싼 동아시아의 끊임없는 투자와 보호 전략은?

동아시아, 세계 반도체 산업의 심장부로 우뚝 서다

오늘날 전 세계 반도체 생산 능력의 75% 이상이 동아시아에 집중되어 있으며, 이는 세계 경제와 기술 산업에 지대한 영향을 미치고 있습니다. 대만, 한국, 일본, 중국이 어떻게 이 분야를 지배하게 되었는지는 단순히 우연이 아닌, 수십 년에 걸친 전략적 정책, 역사적 변화, 그리고 끊임없는 기술 혁신의 결과입니다. 동아시아의 칩 지배는 하루아침에 이루어진 것이 아닙니다.

정부 주도 산업 정책의 힘

동아시아 반도체 산업의 성공은 정부의 적극적인 산업 육성 정책에서 비롯됩니다. 서구의 자유방임적 접근 방식과는 달리, 이 지역 정부는 반도체 부문을 전략적으로 지원했습니다. 일본은 1970년대부터 통상산업성(MITI)을 통해 반도체를 국가 전략 산업으로 지정하고 대규모 투자를 단행했습니다. 한국 또한 1980년대에 반도체를 경제 미래의 핵심으로 보고 삼성, SK하이닉스와 같은 재벌 기업에 대한 전폭적인 지원을 아끼지 않았습니다.

 

대만은 TSMC라는 혁신적인 파운드리(반도체 위탁 생산) 모델을 통해 세계 반도체 시장의 판도를 바꾸었습니다. 정부의 강력한 지원과 모리스 창 TSMC 설립자의 리더십 아래, TSMC는 세계 최대의 반도체 제조업체로 성장했습니다. 중국은 막대한 국가 투자를 통해 빠르게 성장하고 있으며, '중국 제조 2025' 이니셔티브의 핵심으로 반도체를 지정하여 자급자족 달성과 선도적인 위치로의 도약을 목표하고 있습니다. 이러한 정부 지원은 단순히 자금 지원에 그치지 않고, 장기적인 비전과 집중력을 제공하여 기업들이 불황기에도 투자를 지속할 수 있도록 지원했습니다.

산업 클러스터의 시너지 효과

동아시아 반도체 산업의 또 다른 성공 비결은 산업 클러스터의 힘입니다. 반도체 제조는 매우 복잡한 공정을 수반하며, 관련 산업의 근접성은 매우 중요합니다. 이 지역은 산업, 학계, 공급업체가 한데 모여 조밀한 생태계를 구축했습니다. 대만의 신주 과학 단지는 '동양의 실리콘 밸리'라고 불리며, TSMC 본사와 여러 팹(FAB, 반도체 생산 공장), 그리고 다양한 공급업체가 밀집해 있습니다. 한국 또한 서울 주변의 경기도에 삼성의 거대한 캠퍼스를 중심으로 세계 최대의 반도체 클러스터를 건설할 계획입니다. 이러한 클러스터링은 지식 확산, 인재 이동, 빠른 문제 해결 및 반복 주기를 가능하게 하며, 기업 간 활발한 협력을 통해 혁신과 회복력을 높이는 데 기여합니다.

교육과 인재 육성의 중요성

동아시아 반도체 산업의 우위는 정책과 클러스터뿐만 아니라 '사람'의 문제이기도 합니다. 교육에 대한 막대한 투자와 첨단 기술 제조를 뒷받침하는 문화가 중요한 역할을 했습니다. 한국, 대만, 일본은 수학, 과학, 공학을 강조하는 교육 시스템을 갖추고 있으며, 해외 유학을 통해 전문 지식을 습득한 인재들이 고국으로 돌아와 산업 발전에 크게 기여했습니다. 동아시아 노동자들은 제조 역할에 더 오래 머무르는 경향이 있었고, 이는 낮은 이직률과 생산 라인에 대한 꾸준한 전문성 축적으로 이어졌습니다. 특유의 근면한 근무 윤리와 기업 문화 또한 중요한 성공 요인입니다. AMD의 리사 수, 엔비디아의 젠슨 황과 같이 세계적인 인물들이 국가적 영웅으로 존경받으며, 이는 다음 세대에게 긍정적인 영감을 주는 선순환 구조를 형성하고 있습니다.

지속적인 우위를 향한 투자와 보호

동아시아가 세계 반도체 산업을 지배하는 이유는 미래 지향적인 정책, 긴밀한 산업 클러스터, 숙련되고 헌신적인 인재, 그리고 역동적인 시장의 힘이 결합된 결과입니다. 이들 국가는 반도체를 21세기의 '새로운 석유'로 인식하고 투자와 보호를 아끼지 않았습니다. 이러한 요소들이 복합적으로 작용하여 동아시아는 세계 반도체 산업에서 지속적인 우위를 점할 수 있었습니다.